Sezon pilotażowy udowodnił, że świat Ninjago ma potencjał. Jednak dopiero pierwszy pełny sezon, zatytułowany Rok Węży, pokazał, czym ta seria może naprawdę być. Trzynaście odcinków emitowanych w 2012 roku przyniosło rozbudowaną fabułę, nowych antagonistów i przełomowe objawienie dotyczące Zielonego Ninja. Twórcy Tommy Andreasen i Dan Hageman wraz z Kevinem Hagemanem stworzyli sezon, który do dziś uchodzi za jeden z najlepszych w historii serialu. Wprowadził on bowiem Wężonów – ród węży o bogatej mitologii – oraz rozwinął postać Lloyda Garmadona w sposób, którego widzowie zupełnie się nie spodziewali.
Pięć plemion węży – największe zagrożenie Ninjago
Głównym zagrożeniem w sezonie pierwszym są Wężonowie, czyli starożytna rasa węży zamkniętych przez wieki w grobowcach po całym Ninjago. Lloyd Garmadon, syn Lorda Garmadona, uwalnia kolejne plemiona, próbując zbudować własną armię. Jednak szybko traci nad nimi kontrolę, co jest jednym z ciekawszych zabiegów narracyjnych sezonu. Twórcy przedstawili aż pięć odrębnych plemion Wężonów, z których każde ma własne zdolności i charakter. „Wężowampiry” potrafią zamieniać przedmioty i ludzi w węże poprzez ukąszenie. „Hipnokobry” władają hipnozą, co wykorzystują do manipulowania ofiarami. „Dusiciele” są małe, lecz niezwykle silne i potrafią zagrzebać się w ziemi. „Jadozęby” atakują jadem wywołującym halucynacje, natomiast „Anacondowcy” – najgroźniejsze i najbardziej tajemnicze plemię – pojawia się jedynie w postaci ich przywódcy Pythrora. Każde plemię ma swojego generała oraz zdradliwego podwładnego, co tworzy wewnętrzne napięcia w armii węży.
Lloyd Garmadon – antybohater, który stał się sercem sezonu
Jednym z największych atutów sezonu pierwszego jest postać Lloyda Garmadona. Na początku sezonu jest on zarozumiałym, nieudolnym chłopcem, który chce podążać śladami złego ojca. Jego próby siania chaosu są jednak komiczne i zupełnie niegroźne, co tworzy świetny kontrast z powagą zagrożenia ze strony Wężonów. W miarę rozwoju fabuły Lloyd przechodzi jednak wyraźną przemianę. Ninja, zamiast traktować go jako wroga, stopniowo go akceptują, a nawet biorą pod swoją opiekę. To odważny zabieg scenarzystów, ponieważ z potencjalnego antagonisty uczynili jednego z kluczowych bohaterów. Co więcej, właśnie Lloyd okazuje się przepowiedzianym Zielonym Ninja, co ujawnia finałowy odcinek sezonu. Tym samym cały sezon nabiera nowego wymiaru, gdy oglądamy go po raz drugi ze świadomością jego przeznaczenia.
Prawdziwy Potencjał, tajemnica Zane’a i Samurai X – najważniejsze wątki sezonu
Sezon pierwszy to nie tylko historia o wężach. Każdy z Ninja musi odblokować swój Prawdziwy Potencjał. Sezon ma trzy wyraźne łuki fabularne: uwolnienie Wężonów przez Lloyda, poszukiwanie Ostrzy Kłów oraz finałowa walka z “Pożeraczem Światów”. Zane jako pierwszy odblokowuje swój Prawdziwy Potencjał, gdy odkrywa prawdę o sobie – jest Nindroidem stworzonym przez ojca z misją ochrony słabszych. To jeden z najpiękniej napisanych momentów sezonu. Jay odblokowuje swój Prawdziwy Potencjał w dramatycznych okolicznościach, gdy Nya zostaje porwana przez wężonów. Jego miłość do niej okazuje się silniejsza niż strach, dzięki czemu przełamuje wewnętrzną blokadę i ratuje ją w ostatniej chwili. Cole zmaga się z relacją z ojcem, a jego przełom nadchodzi podczas konkursu talentów, gdzie ujawnia, że był tancerzem. Kai jest ostatnim z czwórki i jego przełom jest najbardziej złożony, bo wiąże się z porzuceniem obsesji na punkcie bycia Zielonym Ninja. Równie ważnym wątkiem jest tajemnica Samurai X – tajemniczego wojownika w czerwonej zbroi, który regularnie ratuje ninja z opresji. Nya bardzo szybko przejęła rolę tajemniczego Samurai X, choć jej tożsamość pozostawała przez pewien czas sekretem. To właśnie Kai jako pierwszy odkrywa, że Samurai X to jego siostra. Twórcy przez kilka odcinków świadomie budowali napięcie wokół jej tożsamości.
Ostrza Kłów i walka z Pożeraczem Światów
Druga połowa sezonu skupia się na wyścigu o cztery Ostrza Kłów, niezbędne do przebudzenia “Pożeracza Światów”. Pythor zdobywa kolejne Ostrza w Wesołym miasteczku, podczas teleturnieju talentów oraz w Świątyni Ognia. Ninja za każdym razem próbują go powstrzymać, jednak Pythor jest wyjątkowo przebiegłym antagonistą, który woli podstęp od siły. Gdy ninja docierają na Górę Torchfire, gdzie mogliby zniszczyć Ostrza, Pythor wychodzi z ukrycia i kradnie wszystkie cztery, pozostawiając ninja na śmierć. Na szczęście Nya jako Samurai X ratuje ich w ostatniej chwili. Finałowa konfrontacja rozgrywa się w Ouroboros. Sensei Wu celowo odcina się od ninja, aby samotnie stanąć naprzeciwko Pythora. Pythor przebudza “Pożeracza”, jednak Wu zmusza go do spojrzenia na moc, którą uwolnił – obaj zostają przez niego pochłonięci. Ninja zawierają sojusz z Lordem Garmadonem, który pragnie zemsty za ugryzienie go przez “Pożeracza” w dzieciństwie. Garmadon zadaje mu ostateczny cios, jednak po wszystkim znika wraz z czterema Złotymi Brońmi.
