Za chwilę rozpoczną się Mistrzostwa Świata FIFA 2026 w USA, Kanadzie i Meksyku. Dla wielu kibiców będzie to wyjątkowy turniej nie tylko ze względu na rekordową liczbę uczestników, ale również dlatego, że będzie to ostatni mundial w karierze Lionela Messiego. Argentyńczyk ma dziś 39 lat i wszystko wskazuje na to, że przed nim ostatnia szansa na występ na największej piłkarskiej scenie świata. Co więcej, będzie miał okazję bronić tytułu mistrza świata zdobytego cztery lata wcześniej w Katarze.
Długa droga do spełnienia marzenia
Droga Messiego do mistrzostwa świata była pełna rozczarowań. Choć od początku kariery był uznawany za jednego z największych talentów w historii futbolu, przez wiele lat brakowało mu właśnie tego jednego trofeum. Na mundialu w Niemcy w 2006 roku młody Messi dotarł z Argentyną do ćwierćfinału. Tam Albicelestes odpadli po rzutach karnych z gospodarzami turnieju. Cztery lata później w Republice Południowej Afryki historia powtórzyła się. Ponownie na drodze Argentyny stanęli Niemcy, którzy tym razem rozbili zespół Diego Maradony aż 4:0 w ćwierćfinale.
Najbardziej bolesna porażka
Najbliżej spełnienia marzeń Messi był podczas Mistrzostwa Świata FIFA 2014 w Brazylii. Argentyna dotarła wtedy do finału, gdzie ponownie czekali Niemcy. Po niezwykle wyrównanym meczu jedynego gola zdobył Mario Götze w dogrywce. Argentyna przegrała 1:0, a Messi musiał pogodzić się z kolejnym wielkim rozczarowaniem. Zdjęcie Argentyńczyka mijającego puchar mistrzów świata stało się jednym z najbardziej symbolicznych obrazów tamtego mundialu.
Rosja i kolejny zawód
Na mundialu w Rosji w 2018 roku Argentyna nie była już tak mocna jak cztery lata wcześniej. Drużyna odpadła już w 1/8 finału po szalonym meczu z Francją. Spotkanie zakończyło się wynikiem 4:3 dla Francuzów, a późniejsi mistrzowie świata zakończyli marzenia Messiego o złotym medalu. Wielu zastanawiało się wtedy, czy kiedykolwiek uda mu się zdobyć upragnione trofeum.
Katar i spełnienie marzeń
Odpowiedź przyszła w 2022 roku podczas Mistrzostwa Świata FIFA 2022 w Katarze. Messi rozegrał jeden z najlepszych turniejów w swojej karierze. Poprowadził Argentynę do finału, w którym ponownie czekała Francja. Mecz przeszedł do historii futbolu. Po 120 minutach był remis 3:3. Messi zdobył dwa gole, a Argentyna zwyciężyła po serii rzutów karnych. Po latach niepowodzeń kapitan Albicelestes wreszcie uniósł najważniejsze trofeum w światowej piłce. Na zakończenie turnieju został również wybrany najlepszym zawodnikiem mundialu.
Ostatnia misja w USA
Dziś Messi nie musi już niczego udowadniać. Zdobył mistrzostwo świata, triumfował dwukrotnie w Copa América i wygrał praktycznie wszystko, co było do wygrania. Mimo to perspektywa występu na mundialu w USA, Kanadzie i Meksyku sprawia, że emocje znów są ogromne. Dla Argentyńczyków będzie to szansa na obronę tytułu, a dla Messiego prawdopodobnie ostatni wielki turniej w karierze. Czy zakończy reprezentacyjną przygodę kolejnym triumfem? Tego dziś nie wie nikt. Jedno jest jednak pewne, będzie to jego ostatni mundial a cały piłkarski świat będzie obserwował ten turniej z wyjątkową uwagą. Bo niezależnie od wyniku, Lionel Messi już dawno zapisał się w historii futbolu jako jeden z największych piłkarzy wszech czasów.
