Po pięciu latach milczenia Kendrick Lamar wrócił z albumem, który zamiast efektownego manifestu oferuje brutalnie szczerą spowiedź. Mr. Morale & the Big Steppers to płyta wymagająca, osobista i daleka od radiowej lekkości, ale właśnie dzięki temu uznawana za jeden z najważniejszych projektów w jego karierze.
Powrót artysty po długiej przerwie
Mr. Morale & the Big Steppers ukazał się 13 maja 2022 roku jako piąty studyjny album Kendricka Lamara. Był to pierwszy pełnoprawny projekt rapera od czasu wydania DAMN. z 2017 roku, nagrodzonego Pulitzerem. Nowa płyta ma formę podwójnego albumu i składa się z 18 utworów. Już sama ta struktura zapowiadała materiał bardziej rozbudowany i refleksyjny niż wcześniejsze wydawnictwa artysty.
Motywy i tematyka nagrań
Album wyróżnia się przede wszystkim warstwą treści. Kendrick Lamar rezygnuje z bezpiecznego dystansu i odsłania prywatne doświadczenia, czego wcześniej w jego twórczości nie było na taką skalę. Wielu krytyków uznało ten projekt za najbardziej osobisty w jego dorobku.
W tekstach pojawiają się wątki związane z terapią i próbą uporządkowania własnych emocji. Artysta wraca do trudnych wspomnień z dzieciństwa oraz relacji rodzinnych. Porusza kwestie seksualności, wierności i odpowiedzialności moralnej. Istotną częścią narracji są również refleksje nad sławą, kulturą celebrytów i presją, jaką niesie publiczna rozpoznawalność.
Brzmieniowo album jest niejednorodny. Lamar łączy klasyczny hip-hop z trapem, jazzem, R&B i soulem, tworząc momentami surową i nieoczywistą formę muzyczną.
Goście i współprace
Na płycie pojawia się wielu zaproszonych artystów, których obecność pełni istotną funkcję narracyjną. Wśród gości znaleźli się m.in. Beth Gibbons z zespołu Portishead, Sampha, Summer Walker, Ghostface Killah, Kodak Black oraz Blxst. W projekt zaangażowani są także Taylour Paige, Sam Dew i Tanna Leone. Wyjątkiem jest Baby Keem jedyny artysta, z którym Lamar współpracował już wcześniej przy własnych albumach.
Struktura albumu i jego znaczenie
Mr. Morale & the Big Steppers ma formę podwójnego albumu, którego konstrukcja opiera się na dwóch wyraźnie zarysowanych częściach narracyjnych. Pierwsza z nich, określana jako „Big Steppers”, skupia się na świecie zewnętrznym. Kendrick Lamar komentuje w niej rzeczywistość społeczną i kulturową, a także presję, jaka towarzyszy sławie i publicznej pozycji artysty.
Druga część, „Mr. Morale”, ma znacznie bardziej introspektywny charakter. To tu Lamar koncentruje się na własnych emocjach, doświadczeniach i wewnętrznych konfliktach. Narracja staje się bardziej osobista i bezpośrednia, a artysta podejmuje próbę rozliczenia się z przeszłością oraz własnymi słabościami.
Taki podział nadaje albumowi wyraźną dramaturgię. Całość można odczytywać jako proces stopniowego zagłębiania się w psychikę autora. Krytycy często porównują ten projekt do zapisu terapeutycznej rozmowy, w której Kendrick Lamar mierzy się z poczuciem winy, traumami i potrzebą samopoznania.
Odbiór i znaczenie krytyczne
Mr. Morale & the Big Steppers zdobył bardzo pozytywne recenzje od krytyków. W serwisach recenzenckich takich jak Metacritic album osiągnął wysokie oceny za szczerość, głębię tematyczną i ambicję artystyczną. Krytycy często podkreślali, że Kendrick odrzuca prostą autoprezentację i zamiast tego wybiera nieuporządkowaną, ale szczerą narrację, która wymaga od słuchacza aktywnego zaangażowania.
Znaczenie albumu w twórczości Kendricka Lamara
Mr. Morale & the Big Steppers to album, który wyraźnie pokazuje rozwój Kendricka Lamara zarówno jako artysty, jak i osoby publicznej. To projekt, w którym szczerość i introspekcja okazują się ważniejsze niż komercyjna atrakcyjność, a hip-hop staje się narzędziem refleksji oraz konfrontacji z własnymi słabościami. Płyta nie tylko domyka kolejny etap kariery Lamara, lecz także podnosi poprzeczkę w sposobie, w jaki rap może opowiadać o złożonych ludzkich doświadczeniach.
