Australia jest najmniejszym kontynentem, położonym między Oceanem Indyjskim a Pacyfikiem, tworząc ląd o niezwykłej różnorodności geograficznej i przyrodniczej.
Australia to jeden z najbogatszych krajów świata, z rozwiniętą gospodarką opartą na różnorodnych sektorach. Kraj jest znaczącym eksporterem surowców naturalnych, takich jak węgiel, żelazo, złoto i gaz ziemny. Rolnictwo również odgrywa ważną rolę w gospodarce, ze znaczącą produkcją wełny, mięsa, zboża oraz win.
Natura pełna kontrastów
Australia jest jednym z najbardziej wyjątkowych miejsc na Ziemi pod względem przyrodniczym. Izolacja kontynentu przez miliony lat spowodowała, że rozwinęły się tu ekosystemy i gatunki, które nie występują nigdzie indziej na świecie. Na malownicze krajobrazy składają się różnorakie elementy – od tropikalnych lasów deszczowych na północy, przez rozległe pustynie i półpustynie w centrum, aż po umiarkowane lasy i malownicze wybrzeża na południu.
Na wschodzie kontynentu rozciągają się Wielkie Góry Wododziałowe, które są najdłuższym pasmem górskim w Australii, a także jedną z najstarszych formacji geologicznych na Ziemi. W centrum kraju dominuje rozległa pustynia, znana jako Outback, gdzie warunki są ekstremalne, a populacja ludzka bardzo rozproszona. Na północy znajduje się tropikalna część Australii, z lasami deszczowymi i bujną roślinnością, podczas gdy na południu i zachodzie dominują umiarkowane strefy klimatyczne, gdzie znajdują się urodzajne tereny rolnicze oraz winnice.
Flora i fauna
Eukaliptusy, dominujące w australijskim krajobrazie, tworzą lasy, które rozciągają się na dużych obszarach kontynentu. Istnieje ponad 700 gatunków eukaliptusów, które różnią się wielkością i kształtem liści. Drzewa te są dobrze przystosowane do suchych warunków i często są w stanie przetrwać pożary, które są częstym zjawiskiem w australijskim klimacie. W tropikalnej części, na północy, występują gęste lasy deszczowe, które są miejscem rozwoju tysięcy gatunków roślin, w tym lian, paproci drzewiastych i palm.
Australia jest także domem dla wielu gatunków zwierząt, które stały się symbolami tego kontynentu. Najbardziej znane to oczywiście kangury i koale, które są rozpoznawalne na całym świecie. Typowymi mieszkańcami tego odległego kontynentu są również wombaty czy dziobaki. Emu, drugi co do wielkości ptak na świecie, występuje głównie na suchych terenach. Z kolei kakadu, papugi o jaskrawym upierzeniu, i kukabura, znana z charakterystycznego śpiewu, to jedne z najbardziej rozpoznawalnych tamtejszych ptaków.
Ochrona przyrody
Pomimo swojej bogatej przyrody, Australia stoi przed poważnymi wyzwaniami związanymi z ochroną środowiska. Zmiany klimatyczne, prowadzące do częstszych i bardziej intensywnych pożarów oraz dłuższych okresów suszy, stanowią poważne zagrożenie dla australijskich ekosystemów. Pożary w buszu, które są naturalną częścią australijskiego cyklu ekologicznego, stają się coraz bardziej niszczycielskie. Jednak Australijczycy wciąż dążą do ochrony i odnowy bogatego środowiska naturalnego. Dodatkowo w kraju znajduje się wiele parków narodowych i rezerwatów, które mają na celu ochronę zagrożonych ekosystemów i gatunków, a są to m.in.: Belair National Park, Coorong National Park czy Coffin Bay National Park.
